威斯敏斯特教堂是英国著名的新教教堂，它的历史就是伦敦乃至英国历史的缩影。威斯敏斯特教堂宏伟、壮观，是英国哥特式建筑的杰作，也是英国历史文物的集萃之地。

　　威斯敏斯特教堂的前身是隐修院，13世纪英国国王亨利三世下令采用当时的哥特式风格对教堂进行改建。1245年动工，1517年基本完工。教堂的平面呈拉丁十字型，总长156年，宽22米；大穹窿顶高31米，钟楼高68.5米。教堂的柱廊宏伟凝重，双塔高耸挺拔。堂内装饰精致华丽，玻璃窗五彩缤纷。

　　威斯敏斯特教堂 （Westminster Abbey）

　　威斯敏斯特的本义是西部大教堂的意思。由于这座教堂在伦敦城的西部，便得此名。早在8世纪；这里便有教堂了，但只是在爱德华忏海王建立起这座教堂之后，这一带才成为身份不凡的地区。

　　在这座教堂建成之后不过几日，忏悔王便死去了，也没有王位继承人。正当皇亲国成为此争吵不休之际，诺尔曼人威廉从法国而来，并一举压制、征服了英格兰。可是，怎样才能向公众展示自己是爱德华王的正当继承者呢？最终，他想出了一个绝妙的办法：在爱德华王建造的这座教堂内举行盛大的登基仪式。于是， 1066年，威廉在此登上了英国王位。从那以后，共有40位皇帝在此登基。

　　教堂建筑为哥特式，数个由彩色玻璃嵌饰的尖顶并列在一起，美丽绝伦。

　　教堂中间还有一处拥挤的墓场，埋葬有诸多伟大人物。由于人数众多，不得不将棺停竖起来埋放在地下。最终还是无处插针，才开始将伟人们向圣保罗教堂转移。

　　在邱吉尔或无名烈士的墓碑前行个礼，游客们便走过庄严却有些灰暗的通道，买票进入到豪华绚丽的内厅。铺满红色天鹅绒的地方是极为富丽堂皇的祭坛，登基及大婚仪式均在此举行。人们眼前好像看到了那盛大的场面。祭坛后是忏悔王高达3层的豪华墓地。

　　祭坛前面的尖背靠椅，是历代帝王在加冕时坐的，据说那是件700年以前一直使用至今的古董。

　　椅子坐板下有一块大石头，被称为“命运之石”（Scone），它是爱德华一世在13世纪掠夺来的。原来，这是苏格兰王登基用的，据说现今苏格兰人中，还有人发起要把这块石头取回去的运动。

　　在最里面的亨利七世礼拜堂中，并排陈放着悲剧性的女王玛丽，以及在伦敦塔惨遭杀害的年幼的爱德华五世及其胞弟的墓葬，看后令人心情沉重。

　　威斯敏斯特教堂不仅是宗教圣地，而且是英国王室的活动场所。从11世纪胜利王威廉开始，除爱德华五世和爱德华八世外，其他英国国王都在此加冕登基。王室的结婚、葬礼等仪式也在这里举行。威斯敏斯特教堂不仅是20多位英国国王的墓地，也是一些著名政治家、科学家、军事家、文学家的墓地，其中有丘吉尔、牛顿、达尔文、狄更斯、布朗宁等人之墓。

　　威斯敏斯特教堂在伦敦威斯敏斯特教堂的现址上，曾有过一座自东撒克逊王塞伯特在公元7世纪建造后便长期矗立的教堂。当时，它本应建在托尼岛。该岛现在已经消失，因为泰晤士河道变窄后它与岸地融为一体。这座教堂的建立似乎是遵循圣彼得的指教，据说他曾在首位主教梅里图斯领行的封圣典礼上现身。从巴耶彩图（彩织广景壁画，生动详细地记录了11世纪诺曼征服者威廉侵占英格兰的过程。传说为威廉王后玛蒂尔达亲织，画中共有1152人和72幕场景。）上看，这座老教堂建有中心塔楼、交成十字横线的两侧耳堂和铅板屋顶。

　　威斯敏斯特教堂是由“忏悔者”爱德华（1042—1066年在位，因病未能参加威斯敏斯特教堂的封圣典礼。他那继位的儿子哈罗德二世，成为末代撒克逊族英王。）建造，并于1065年被封圣。亨利三世为了纪念爱德华，发誓建立一座哥特式更加威严的教堂，致使原来的结构所剩无几。从13世纪到16世纪，英格兰的国王们个个为其设计献力，结果把它弄成了各种风格的大杂烩。如此观察，它与今日的英国王室倒是相配——他们也是出自大量不同的祖源，而长久以来都将威斯敏斯特教堂作为“教区本堂”来举办婚丧仪式和加冕典礼。但恰如丹·布朗在《达·芬奇密码》中的描述，威斯敏斯特教堂既非大教区的主教堂，也不是教区里的教堂，而是人们所知的王室专属的教堂，行使管理的教长与其法规都要由王室决定。虽说平面图上标明入口在堂前左侧，实际上它设在了教堂侧面的北耳堂。

　　英王“忏悔者”爱德华应教皇利奥九世之请求，将威斯敏斯特教堂敬献于圣彼得。来自法兰西诺曼底的威廉一世(征服者)，是首位在威斯敏斯特教堂荣受加冕的国王。经过黑斯廷斯战役，他击败了英王哈罗德二世。他的加冕典礼于1066年的圣诞日举行，英格兰本地居民拥聚门前欢呼庆贺。神经质的诺曼人错误理解了这一场面，威廉在整个典礼过程中惶惶惟恐丧命。加冕结束，诺曼士兵对人群发动攻击，还焚烧了周围的一些房屋。这种举动对始终不得安稳的英法关系来说，自然毫无改善。